去年の夏以来の大旅行です！
僕も家族もロサンゼルスに行くのは初めてです。LAからサンディエゴまで足を伸ばす予定だったんですが、出発前ににんじん屋さんが風邪をひき、予定を変更することに。
本当は３月３１日にLAに向けて出発予定だったのが、２９日の夜になってにんじん屋さんが熱を出してしまったのです。１日経っても熱が下がらなかったので３１日の飛行機とホテルはキャンセルすることになりました。インフルエンザの疑いもあったのですが、４月１日にはほぼ回復してくれたので、２日にLAに向けて出発しました。
実は、４月２日までにLAに行きたい理由があったのです。というのも、この日の夜にLA レイカースの試合があり、そのチケットを既に入手していたからです。レイカースといえば、NBAの人気チームの一つだし、バスケ好きのにんじん屋さんにとって、LA観光のメインとなるイベントです。
午後３時過ぎにLAに到着し、レンタカー会社 (Hertz) のシャトルバスに乗りレンタカーの事務所に向かいました。予約していたのはコンパクトクラスの車で、うちの車と同じFord Focusに乗れることを期待していたのですが、用意されていた車はカローラでした。カローラは１ランク上の車だったはずと思い、勝手にアップグレードされたのかもと心配になり事務所で渡された明細を確認しましたが、コンパクトクラスの料金のままだったので、ほっと一安心して事務所を出発しました。
事務所を出てフリーウェイに乗ると、さっそく渋滞に捕まってしまいました。さすがに大都市です。予約しているホテルはダウンタウンの中にあるので、ダウンタウン目指して走ったわけですが、８割方渋滞していました。40分で着くはずのダウンタウンに着いたのは走り始めてから２時間経った頃でした。
ホテルはリトル東京という地区にある都ホテルです。７時半の試合開始に間に合うよう急いでチェックインを済ませるとまた車に乗り、試合会場であるステープルスセンターを目指しました。リトル東京から南東方面にあるのですが、リトル東京の南側を走って行ったら、街の雰囲気がだんだん怪しくなってきてちょっと怖かったです。帰りは暗くなっているでしょうから、この辺を通らずに帰ったほうがいいなと思いました。それを知ることができたという意味では、明るい時間にここを通ったことは正解でした。
高速はひどい渋滞だったのに、ダウンタウンの下道はガラガラで、試合開始１時間前には会場に着くことができました。駐車場は、事前にインターネットで調べておいたところは$20だったのですが、近辺に民間の駐車場がたくさんあり、ステープルスセンターから歩いて１０分もかからないところに$10で停めることができました。
ステープルスセンターは、通い慣れているソニックスのキーアリーナに比べて、大きくて新しくて、ネオンで飾られていてまばゆい感じがしました。LAのエンターテイメントを体現したような建物と言えるんじゃないでしょうか。入口で、親切な係員の人に家族３人の写真を撮ってもらいました。入口で荷物検査があるのはもちろんですが、空港にあるような金属探知機のゲートがあったのはさすがにLAといった感じです。
試合は、序盤こそ一進一退の攻防が続きましたが、第３クオーターでレイカースがリードすると、そのままリードを保って104-91で勝ちました。お目当てのコービー・ブライアントは貫禄の36点。会場中に"M-V-P! M-V-P!"の大歓声が鳴り響いていました。
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